La banda se forma en 1983 en Karelia, al sureste de Finlandia, por iniciativa de Sari y Mari KAASINEN. La idea original se limitaba a formar una banda que rescatara la poesía kareliana y tocara temas folcklóricos de la región. El proyecto despertó tanto interés que se reunió un grupo de 21 jóvenes músicos ansiosos por encontrar nuevas formas de explorar y revivir la música folcklórica finlandesa-kareliana.

A partir de 1990, VÄRTTINÄ empezó a buscar nuevos rumbos y se enfocaron hacia un sonido "rock/pop", sin abandonar la influencia de la música tradicional, sino mas bien actualizándola a los tiempos modernos, de modo que han creado una interesante amalgama sonora que, si bien no puede etiquetarse estrictamente dentro del progresivo, sí incluye algunos de los rasgos distintivos del género (influencia de la música tradicional, empleo de instrumentos acústicos, arreglos contrastantes, compases irregulares) que nos dan el pretexto para incluírlos aquí.