TORTOISE se forma en Chicago, Illinois, en 1990, como un grupo instrumental fundado por Douglas McCOMBS (bajo) y John HERNDON (batería) como un experimento. Tras reclutar a sus otros miembros, el grupo formuló una rica colección de atmósferas, combinando un bajo tipo reggae, música electrónica, jazz, música ambiental y movimientos clásicos. Para quienes sólo esperen una relación al progresivo, les puedo comentar que TORTOISE hace un tipo de música un tanto similar al Krautrock original de CAN, mezclado sobre todo con algunos elementos atmosféricos.