La banda, ahora reducida a Nick D'VIRGILIO (voz principal, batería, guitarra, bajo y teclados), Alan MORSE (guitarras, sintetizador theremin, cello, coros), Ryo OKUMOTO (teclados, coros) y Dave MEROS (bajo, coros) se reparte la tarea para componer los diferentes temas que integran este álbum. La mayor parte del material es obra de MEROS, pero también hay varias partes donde D'VIRGILIO tiene una contribución importante, así como varios solos del MORSE que se quedó, y de OKUMOTO. En muchas secciones se puede apreciar el trabajo en equipo, y creo que eso es algo valioso que ganaron al perder a Neal, pues ahora el reto es mayor, y lo han resuelto con dignidad y optimismo.

"Octane" es un álbum integrado por una suite titulada A Flash Before my Eyes, dividida en 7 partes, y 5 canciones adicionales. La suite resulta ser una colección de canciones independientes que solamente comparten algunas melodías, y que desarrollan el concepto: un individuo que muere en un accidente automovilístico y ve pasar su vida entera en un segundo, y cada una de las partes de la suite desarrolla los momentos más impresionantes en la vida del accidentado: su niñez, la adolescencia, el primer amor, etc. Efectivamente, A Flash Before my Eyes no se distingue por su originalidad temática, sin ir muy lejos aún tenemos reciente la épica "Human Equation" de AYREON desarrollada de modo más profundo, y tampoco podemos ignorar a "The Wall", donde no hay accidentados, pero si un repaso de la vida de Pink, su niñez, la adolescencia, el primer amor, etc. y la obra maestra de MARILLION, "Misplaced Childhood"... de cualquier forma, este tema siempre es un buen pretexto para discurrir sabrosamente sobre los mejores momentos de la vida. Desafortunadamente, a diferencia de estas obras, A Flash… solamente es un conjunto de canciones agrupadas bajo un título general, que no basta para volverlas una suite. Eso no quiere decir que las canciones sean malas, de hecho, excepto por I Wouldn’t Let It Go y Surfing The Avalanche, esta suite contiene las mejores canciones del álbum, más trabajadas y mejor arregladas que las cinco restantes.

El resto del álbum es heterogéneo y diverso, y desafortunadamente parece más "relleno" que parte integral del concepto "Octane". Las composiciones van desde la instrumental y muy bien lograda NWC, hasta la muy débil The Planet’s Hum, que tiene algunos momentos prometedores, pero se pierde en el intento.

En conjunto, "Octane" es un álbum bastante decente, suficientemente progresivo como para garantizar la vigencia de SPOCK'S BEARD como una de las bandas líderes del prog actual, y representa un buen esfuerzo por encontrar el nuevo sonido de la banda, aunque aún no alcanzan el grado de madurez qua llegaron a tener con "V" y "Snow". Quienes adoren estos dos álbumes tal vez se sientan decepcionados con "Octane", pero aun así les recomiendo una segunda, tercera y cuarta oportunidad, y espero que durante el ejercicio encuentren suficientes elementos para confiar en que estos muchachos retomarán el camino del buen prog.

Un punto final: como ya se está haciendo costumbre con muchas disqueras, este álbum tiene dos versiones, la versión estándar y la versión especial, que contiene un CD adicional con material que no maduró lo suficiente, versiones alternas a las del álbum y un video.

–Martín HERNÁNDEZ.