El jazz y el rock a menudo hacían una extraña pareja: los músicos de rock auténticos eran incapaces de lidiar con los cambios de tempo del jazz y el volumen que imprimían a sus instrumentos destrozaba su sutilidad. Ésta era la teoría, pero John McLAUGHLIN se empeñó en encontrar el equilibrio con su MAHAVISHNU ORCHESTRA. Tras aprender rythm and blues con Georgie FAME y Gary BOND, McLAUGHLIN conoció, de la mano del baterista de jazz Tony WILLIAMS, a Miles DAVIS, quien utilizó la guitarra blues de McLAUGHLIN en su influyente álbum de fusión de 1970 "Bitches Brew". Tras esa experiencia McLAUGHLIN fundió la ORCHESTRA, mezclando no sólo jazz y rock sino las tradiciones de oriente y occidente. Era seguidor de Sri CHIMNOY, quien le dio el nombre de Mahavishnu y su presentación no pudo ser más sencilla: McLAUGHLIN de blanco, con guitarra de dos mástiles, respaldado por técnicos de altos vuelos como el baterista Billy COBHAM, el violinista Jean-Luc PONTY y el organista Jan HAMMER (autor del tema de "Miami Vice") (1).

Dentro de los sonidos relacionados al progresivo más importantes y sobresalientes está el jazz fusión. Un jazz que lejos de armarse como música para lobby, ocupa tantos y tan variados elementos que con eso, más la improvisación (lo segundo más natural en jazz), la música se antoja excelente y MAHAVISHNU ORCHESTRA se forja como uno de los grupos más importantes en esta línea. El líder natural de esta banda es John McLAUGHLIN, un gran guitarrista, muy querido y reconocido. Entre las participaciones más importantes recibidas en la MAHAVISHNU ORCHESTRAfiguran Jerry GOODMAN y Jan HAMMER, mismos que en 1974 hicieran juntos el extraordinario disco "Like Children".

(1) Philip DODD, The Book of Rock.