Inspirado en el dramático caso del joven alemán Kaspar HAUSER, quien vivió sus primeros años de vida recluido en un cuarto oscuro de estrechas dimensiones, el vocalista y letrista Peter NICHOLLS concibió la historia de un joven anónimo, encerrado desde su más tierna infancia en un laboratorio psicológico experimental ubicado en una vieja torre medieval en un bosque, bajo la dirección del Dr. Mockenrue. Un buen día, liberado de su encierro, se dirige bajando por la estepa hasta llegar a la gran ciudad, donde experimentará los avatares de la vida urbana, así como a generar sus propias emociones de miedo, inseguridad, fe religiosa, amor – todo ello bajo la soterrada vigilancia de unos espías que van monitoreando u conducta. Una vez que se percata de que hay gato encerrado en esta situación, que tal vez sea objeto de observación e investigación, mata a uno de los espías no sin antes sonsacarle el nombre de su jefe. La furia y el ansia de libertad lo llevan a plantear una franca rebeldía ante el Doctor, llegando incluso a conocer a otras personas que se encuentran bajo el mismo predicamento. Dado su talante especialmente carismático, se erige como su líder y los dirige en una marcha para enfrentar y asesinar al Doctor, pero los matones de éste se adelantan y los apresan, encerrándolos en una fábrica abandonada a la que prenden fuego. Nuestro héroe es el único que se salva de la masacre, pero al entender que allá afuera es un peligro para los demás y para sí mismo, decide por propia voluntad volver a su encierro inicial: comprender su condición de esclavitud es una verdad que no lo libera, pero sí le permite aceptar su fatal destino.

Dada la naturaleza especialmente dramática de la historia, es de entender que este disco resulte más denso y agresivo musicalmente que su predecesor, que era más melancólico y reflexivo. Aquí en "Subterranea" tenemos un tratamiento especialmente hard de las guitarras, una solidez mayúscula de la sección rítmica, y un acento oscuro en las cortinas y armonías de teclado, además de unos recurrentes efectos de aspereza en varios de los solos. El empleo de efectos y secuencias electrónicas de sintetizador y guitarra sintetizada le da un aire moderno al asunto, perfecto para complementar la tendencia hard de las ejecuciones. También encontramos algunos interludios etéreos que realzan el efecto cinematográfico de la historia (algo que incluso se intensificará en escena con la proyección de películas y slides): tales son los casos de la parte final de ‘Tunnel vision’, las capas sintetizadas de ‘King of fools’, el dueto de piano y guitarra en ‘Laid low’, los arpegios programados de ‘The other side’, el esbozo falsamente esperanzador de ‘High waters’.

El repertorio está bien armado, y por lo general, las ideas melódicas están muy inspiradas, y los arreglos son manejados con ingenio y con un iluminado sentido del ensamble. Mientras los instrumentistas se acoplan en un todo orgánico funcional y efectivo (destacando en especial el teclista Martin ORFORD), NICHOLLS hace gala de su fuerza expresiva y solvente variedad de matices, a pesar de no contar con la pulcritud técnica de otros afamados vocalistas del género (como Jon ANDERSON o John WETTON, p.e.). Mis temas favoritos de esta magna obra son los más extensos, aquellos donde los pasajes fuertes se alternan con otros momentos más relajados y misteriosos, como son ‘Sleepless incidental’, ‘Failsafe’, ‘Tunnel vision’, ‘Somewhere in time’ y la suite de 20 minutos exactos de duración que cierra el disco, ‘The narrow margin’. Hay otros temas más breves que tienen gancho y peso dramático, y que también llaman la atención, como son el tema homónimo, el aguerrido y casi "marcial" ‘Infernal chorus’, y la secuencia conformada por las sutiles cortinas electrónicas-étnica de ‘The sense in sanity’, y la explosión bombática de ‘State of mine’. La hermosa balada ‘Speak my name’, todo un prodigio de efluvio sentimental manejado con buen gusto, es el único tema que se aparta del tenor general del disco, pero esto más que un defecto marca un punto de quiebre dentro de la historia conceptual del disco: el momento en que el protagonista conoce el amor es también el momento en que pierde la inocencia y está a punto de descubrir la trama macabra de la que forma parte.

En resumen, no siendo un misterio mi aprecio y admiración por el repertorio de IQ, he tratado de ser lo más objetivo posible. "Subterranea" es, EMHO, uno de los concept-discs más brillantes del progresivo sinfónico, y ciertamente, una de las obras más notables de los 90s.

–César Inca MENDOZA, para Manticornio.