“Luego de una brecha de seis años desde la realización de "Open Sky", al fin tenemos el nuevo álbum de IONA, grupo pionero de un estilo folk rock influenciado por la música ambiental celta y el rock progresivo. A 17 años del inicio de este viaje, "The Circling Hour" prueba, concluyentemente, que IONA aún produce oleadas de música tapizada por un sonido espiritual” (1).

Desde sus inicios en 1989, IONA ha probado ser un grupo consistente. Sus integrantes: Joanne HOGG (vocales, teclados), Dave BAINBRIDGE (teclados, guitarras, bouzouki), Troy DONOCKLEY (flautas, silbatos, cítara, guitarras, coros), Phil BARKER (bajos) y Frank VAN ESSEN (batería, percusiones, violín, coros) no han cambiado desde entonces, logrando hacer más sólido su núcleo. Hoy, con esta misma alineación, IONA nos ofrece un nuevo concepto conteniendo una mixtura de canciones y secciones instrumentales donde los cinco músicos nos muestran su excelente calidad. Tras los largos y ambientales pasajes que caracterizaron "Open Sky", la banda decide que esta vez hay que enfocarse en temas más rítmicos y alegres, conservando el sonido característico del grupo. El resultado, un gran álbum que refleja las esencias de un gran grupo que interpreta con el alma y el corazón.

Se trata de 11 temas que completan 65 (64:53 para más exactitud) minutos de música folk rock influenciada por la música ambiental celta y el rock progresivo, en un sentir melódico y alegre más una cualidad interpretativa profunda y arrojada. Su pomposidad se manifiesta desde 'Empyrean dawn', donde la grandilocuencia inicia el viaje luego de que la bella y cristalina voz de Joanne marcara un inicio de aparente quietud, estallando en una magnífica expresión rock progresiva que mantiene su carácter durante el desarrollo en todo el álbum. Deliciosos instrumentos folklóricos como el bouzouki, los silbatos, percusiones y la uillean pipes contrastan agradablemente con los clásicos sonidos rock que arrojan la guitarra eléctrica, teclados y la batería, decorados con juegos vocales adecuados, a veces expulsados sólo del diafragma de Joanne, a veces en conjunto con la voz de Troy y Dave. Eso, además del uso de un buen Hammond, E-bow y un profundo bajo eléctrico, hacen que el conjunto general de instrumentos utilizados para interpretar "The Circling Hour" mantenga una variada homogeneidad interpretativa, caracterizada por la alegre melancolía rítmica celta. Imágenes de verdes prados y montañas que se dejan acariciar por un ambiente húmedo y una llovizna interminable son recurrentes, así como el reflejo de los rayos de un sol tímido asomándose por el follaje de los árboles frondosos. Y el dolor nostálgico llega con 'Wind, water & fire', cuya parte “viento” llora del violín sus cantos sobre atmósferas dispersas, continuando así en su parte “agua”, donde vocalización y líneas de violín y de teclados se van fundiendo con las percusiones hasta llegar a su parte “fuego”, estallando en esa expresión tan propia ya de IONA. Mención especial para el estupendo trabajo de Phil y Frank, quienes soportan admirablemente los vaivenes de la música.

Ah, ¡qué álbum tan bien hecho! Valió la pena esperar. Por su magnífica combinación de músicas sensibles, por su valiosa interpretación y su melódica pero avasalladora cualidad, no dudo de que "The Circling Hour" figure entre los primeros puestos de la lista de mejor álbum 2006. 9/10.

–Alfredo TAPIA CARRETO. Opinión personal.

(1) panfleto publicitario, adaptado.