Como siempre, Kit WATKINS es el músico más destacado del quinteto, quien con la inspiración siempre despierta se luce tanto en los solos de sintetizador como en las cortinas y orquestaciones de teclado (todo un ejemplo de sensibilidad, pulcritud técnica y creatividad evocativa), pero también son dignas de mención las precisas y enérgicas intervenciones de Stanley WHITAKER (guitarras) y Frank WYATT (vientos, y en ocasiones, pianos de base), así como las bien definidas líneas de bajo ejecutadas por Rick KENNELL. La estrategia general del grupo a la hora de arreglar y concretizar las ideas musicales vertidas en las composiciones es la de mantener una línea refinada, interactuar ingeniosamente, hacer solos bien armados que nunca lleguen a extensiones excesivas ni resulten demasiado abrumadoras, siempre haciendo que la protagonista sea la idea melódica central, y no tanto el solista de turno. La complejidad del material es mayor de lo que en unas primeras escuchas parece ser – y eso que la complejidad es evidente de por sí...

Este disco en cuestión abre con 'Service with a smile', una pieza en 11/8, con un enorme gancho que atrapa sin más la atención del oyente (qué pena que dure menos de 3 minutos). Después sigue un hermoso tema de autoría de WATKINS, 'Morning sun', que irradia pura melancolía contemplativa, a ratos incluso onírica, como un ensueño musical; el tema de cierre 'The moon, I sing' también fue compuesto por él, reiterando esa misma melancolía al modo de un paseo lento a través de una solitaria bahía, mientras los pensamientos del caminante flotan por su cuenta bajo la última luz del atardecer. Pero por otro lado, los pasajes más intensamente intrincados se hallan en 'Ibby it is' y 'Steaming pipes', dos temas donde HTM típicamente exhiben su herencia del Canterbury con una sazón adicional a lo GG: dos piezas entretenidas por su aura entusiasta, e impactantes por sus impresionantes recovecos. Pero mi tema favorito no es ninguno de los anteriormente mencionados, sino 'Open door' (autoría de WYATT), una mágica combinación de sinfonismo etéreo impregnado de rocío jazzero y ambientes renacentistas, inicialmente marcados por el clavicordio y la flauta dulce, y luego reciclados por unos sintetizadores celestiales – ¡una gema!, ¡una gema cuya majestuosa luminosidad no puede ser descrita por expresión humana alguna! Anteriormente a 'Open door', 'Wind up, doll day wind' aparece como lo más rockero que ha hecho jamás HTM dentro de sus propios cánones progresivos, en un compás lánguido pero poderoso, y el juguetón 'I forgot to push', que sirve como una oportuna antesala "frívola" precedente a la irresistible melancolía vertida en el número final.

En resumen, "Crafty Hands" es una muestra de pura excelencia dentro de la tradición progresiva estadounidense, y más que eso, dentro del género a través de toda su historia y a lo largo de todos los países donde se practicó y se sigue practicando. HTM conserva intactas las mismas virtudes que supieron destilar en su disco debut (otra joya excelsa), asumiendo aquí una actitud más sólida: no me cabe duda que éste es un disco infaltable dentro de cualquier buena colección progresiva.

–César Inca MENDOZA, para Manticornio.